肠道菌群 具有促进人类健康长寿的功效，这让益生菌的使用变得很流行。 益生菌是指一类活的微生物（大多数为细菌），类似于人体肠道中的有益微生物。
益生菌被广泛地用作膳食补充剂（包括胶囊、片剂和粉末），或添加于乳制品（如优酸乳饮品或含有活性菌种的酸奶）之中。食品中常添加的益生菌包括 嗜酸乳杆菌, 鼠李糖乳杆菌, 加氏乳杆菌和 比菲德氏菌.
当人们使用抗生素治疗感染的时候，往往会服用益生菌。抗生素在消灭有害细菌的同时，有时也会将有益细菌一并消除，因此会扰乱肠道正常的细菌平衡，并引起腹泻。 益生菌可能在短期内有效，因为它们能排挤有害细菌的生长。然而专家们提出警告：其实需要更多的研究，才能判定长期服用益生菌是否安全有效。
有关益生菌的顾虑
菌株数量
肠道菌群包含至少1,000种细菌，然而益生菌产品中仅含有少量的菌株。这类产品中添加了少量菌株后，其实并不足以对健康产生广告中所宣称的效果。此外，不同的益生菌产品中，所使用的细菌品种也不同。不同人食用益生菌产品的效果也可能不同。
益生菌是否可以承受胃酸?
益生菌产品往往宣称其中含有数十亿活跃的、对健康有益的细菌。但 胃酸会破坏由食物携带进入胃部的细菌。因此必须食用大量的益生菌，才能确 保经过胃部后还有足够数量的存活下来，并且能够到达胃肠道末端的作用部位。
研究表明，益生菌不能定植于肠道内，一旦停止食用就会被迅速排出胃肠道。因此， 想要维持益生菌的功效就需持续食用。
安全性
能修大力支持使用益生菌的科学依据还很少。美国食品与药物管理局（FDA）以及欧盟都没有批准任何益生菌的健康疗效声明。多年来，诸如“促进消化系统健康”、“有助于对抗感冒和流感病毒”,以及 一促进排泄规律、减少腹泻发生率、缩短腹泻时间”等的疗效声明，已经在法律诉讼中遭到了强烈的质疑。
人们对益生菌产品质量的顾虑也日渐增加。在1999年的一项研究中，500种益生菌产品接受了检测；其中的许多产品真正含有的活性微生物，少于标签上所示的含量。更严重的是， 其中的某些产品更含有细菌污染物，对健康具有潜在的危害.
能够证明益生菌的安全性、特别是长期食用之安全性的数据尚且不足。对于有健康问题的人，益生菌导致严重副作用的风险将更大。
在一项研究中，研究人员让急性胰腺炎患者服食益生菌后，有16%的患者死亡；而在对照组中，仅有6%的患者死亡。
此外，益生菌还可能引发 过敏，造成呼吸困难、 荨麻疹、呕吐、腹泻和咳嗽等问题。因此，幼儿、老年人和免疫系统较弱的人群（如服用免疫抑制剂的患者）在使用益生菌之前应该 咨询专业医疗人士，因为益生菌有可能引发致命的危险。
培养均衡健康的菌群生态系统
以植物性食物为主的饮食早已被公认为对健康有益，然而最近的十多年来，人们才更深入地了解到肠道菌群对人体健康的重要性。
人类祖先的饮食，主要以植物性食物为主，这类饮食能够充分利用并优化肠道菌群。典型的西方饮食习惯（低膳食纤维、高饱和脂肪和反式脂肪）与高胆固醇水平有紧密的关联。这样的饮食不能充分利用、并会消耗代谢食物的肠道细菌，导致肠道内的菌群不能达至最佳状态。
相反，富含纤维的植物性饮食不会对健康造成损害。这样的饮食结构 可以促进身体不断地产生短链脂肪酸，并且与晚期结肠直肠腺瘤风险的降低有关。
尚不能确定肠道菌群是如何影响整体健康的，但有研究表明，肠道的菌群生态系统对抗胰岛素性、胆固醇水平、脂肪的沉积率和利用率以及身体的发炎状况等都有影响。培养健康的肠道菌群生态系统，也许可以解决糖尿病、肥胖，以及当今许多常见的健康问题。
植物性食物促进肠道健康
洋车前子
洋车前子含有极其丰富的纤维。日常饮食中摄取洋车前子，即可提高纤维的总摄入量，以促进均衡和谐的肠道环境。洋车前子还 有助于缓解由便秘引起的腹部疼痛，减轻过敏性大肠综合征患者的不适症状。
燕麦
燕麦含有高量的可溶性纤维和不可溶性纤维。实验研究表明， 燕麦的β-葡聚糖（一种可溶性纤维）可促进肠道健康。
大豆
大豆、豆浆、豆腐以及由大豆制成的“素肉”，是素食者常用来代替肉类的蛋白质来源。此外，已有研究发现豆浆 有助于改善肠滞环境。吃大豆也有利于肠道内有益细菌的增殖。
水果
水果是纤维的极好来源，而纤维对整体的消化健康非常重要。橙含有高量的抗氧化剂，特别是维生素C。最近的研究显示，高脂肪高碳水化合物的饮食搭配橙汁，可 预防由食物引发的氧化压力和炎症，例如可以预防人体中的内毒素上升——内毒素是一种由肠道细菌引起的炎性分子。水果多酚同样助益良多，它们是天然存在于水果中的一类物质，并且赋予苹果、葡萄、樱桃等水果颜色；多酚会分解成许多分子，这些分子有利于消化系统中的有益微生物。此外，如蓝莓、香蕉等水果，可促进肠道内有益细菌的生长。摄取各种类的水果，赋予健康多重助益。
即刻改变
了解肠道菌群环境后，有助于人们更健康地选择饮食和生活方式。 以植物性食物来养护肠道菌群生态系统。富含植物的饮食也能提供身体必需的营养物质、植物固醇和抗氧化剂，让滋养加倍，健康升级!
改变饮食习惯永远都不嫌晚。根据美国哈佛大学的研究，将动物性食物为主的饮食改变为以植物性食物为主，肠道内的细菌可在一天之内改变！
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