人类食用大豆的历史已有五千多年，大豆不仅不含胆固醇，其所含的丰富营养对人体更是非 常有益，例如:蛋白质、必需氨基酸、碳水化合物以及维生素，并且 高纤维、低饱和脂肪以及富含钙、铁、磷等矿物质。大豆还含有多样化的植物营养素、抗氧化剂及多醣体等有助于抵抗疾病的营养。自古以来，大豆因为其独特的性质备受推崇，并且被称为"黄宝石”。
最丰富的植物性蛋白质来源之一
不同于大多数植物性食物，大豆富含蛋白质。它由36%至56%的蛋白质组成，是最丰富的植物性蛋白质来源之一。而更为独特的是，大豆蛋白质还能如动物性蛋白质一般， 为人体提供所有必需氨基酸。
根据研究，过量的无法被消化的蛋白质容易沉积在人体内，进而可能引起过敏；过量的动物性蛋白质也会导致人体内的钙从尿液中流失，从而增加罹患骨质疏松症的风险。因此，不妨以大豆蛋白质作为日常饮食中摄取蛋白质的优先选择。
此外，大豆蛋白质所含的氨基酸种类齐全，尤其富含赖氨酸，正好补充了大多数谷物赖氨酸不足的缺陷。因此无论是 对于关注健康的人士，还是素食主义者，抑或是想要透过低卡路里饮食来控制体重者，大豆都是补充蛋白质的绝好选择。
优质的植物性雌激素来源
大豆含有天然的植物性雌激素，主要包括异黄酮以及木酚等。它们集中在一起后，雌激素效用明显。异黄酮对健康非常重要，大豆也是目前为止已知的最重要、最优质的异黄酮来源。
有些人认为，大豆所含有的植物性雌激素可能会导致一些由荷尔蒙诱发的癌症，如：乳癌、子宫内膜癌和前列腺癌。然而事实刚好相反， 植物性雌激素能够帮助预防癌症。
大豆异黄酮同时肩负着雌激素与抗雌激素的两种职能。一种理论表示，对于体内荷尔蒙值较高的更年期女性，大豆中的植物性雌激素会发挥抗雌 激素的作用，透过抑制雌激素的某些功能，来预防一些由荷尔蒙引起的癌症。
大豆中的植物性雌激素能抢先与细胞的雌激素受体结合，阻止容易引发意症的雌激素与受体结合，从而阻止癌细胞的生长、抑制肿瘤，降低罹患乳癌等雌激素依赖型癌症的风险。
新加坡国立大学、美国南加州大学和明尼苏达大学的研究显示，新加坡华裔女性定期食用豆奶等大豆制品，可以 降低18%罹患乳癌的风险。这项由约 35,000名华裔女性参与的为期十年的研究，其研究结果发表于2008年的 《英国癌症期刊》上。
2008年10月发表在《国际癌症期刊》上的另一项研究中，日本研究者发现大量食用大豆食品可以显著降低罹患雌激素受体阳性肿瘤和人类表皮生长因子阴性肿瘤的风险。
极易被人体吸收的钙质与铁质来源
钙和铁是促进骨骼健康、制造血液中的血红素（运送氧分子的主要物质）不可或缺的重要矿物质。大豆和其他所有的豆类一样，富含钙质和铁质。100克煮熟的大豆含有145毫克的钙和2.5毫克的铁，且极易为人体吸收。大豆也富含铁蛋白，一种能够储存铁同时能控制身体释放铁的蛋白质。根据美国一项针对18位极度缺铁的女性进行的研究发现，食用大豆汤和由大豆粉制成松饼的女性，28天后体内红血球的铁吸收量增加了27%。
此外，大豆含有一种称为果寡糖（FOS）的物质，能够增加肠道内有益菌的比例。研究证实，FOS能增加 比菲德氏菌的繁殖，这种菌类可 促进人体对钙和镁的吸收，进而减低罹患骨质疏松症的风险。
提升免疫力
在一项发表于 《Tumori期刊》的研究中，研究人员对老鼠投予会抑制细胞及体液免疫力的致癌物二丁胺（Dibutylamine）及硝酸钠 （Sodium nitrite），然后再喂食大豆，结果显示并无肿瘤形成，证实 大豆能改善细胞及体液的免疫力，从而提升免疫机能。
强大的抗癌功效
大豆中的肌醇六磷酸（一类植酸盐）具有预防结肠癌的功效。研究指出，大豆所含的大豆皂苷能抑制肿瘤细胞的生长。此外，大豆中所含有的主要异黄酮：染料木黄酮、大豆苷元和黄豆黄素，更是有抗期功效。异黄酮能作为 一种抗氧化剂，在自由基造成DNA突变为癌细胞之前就将之毁灭。
染料木黄稿
染料木黄酮（Genistein）可以预防和治疗前列腺癌和乳癌。研究证实它能 有效抑制癌细胞的成长和扩散，美国的国家癌症研究所即视其为一种抗惠药物来进行测试。
一项为期十年的大型研究显示，血液中含有大量染料木黄酮的女性患上乳惠的风险较低。在一项超过24,000位日本中老年女性参与的研究中发现，摄取最多量染料木黄酮的受试者比起摄取最少量染料木黄酮的受试者，罹患乳癌的风险低65%。这项研究仅测量了受试女性血液中染料木黄酮的数值，而没有询问她们的饮食。学者们认为染料木黄酮可以和乳房细胞的雌激素受体结合，并 抑制雌激素的致癌功能 ，从而降低罹患乳癌的风险。
大豆苷元
大豆苷元（Daidzein）能预防荷尔蒙敏感性的癌症,如乳癌、子宫内膜惠以及前列腺癌等；在配合某些预防剂或者疗法使用时，大豆苷元特别能发挥功效。例如：三苯氧胺是有效预防雌激素受体阳性乳癌的化学预防剂。 然而，长期使用三苯氧胺会明显增加罹患子宫内膜癌（始发于子宮的癌症）的机率。欧洲塞浦路斯大学的实验研究显示，大豆苷元可以降低三苯氧胺诱发子宫内膜癌的风险。
黄豆黄素
黄豆黄素（Glycitein）只占大豆异黄酮的5%至10%，具有微弱的雌激素作用。它也具有 抗氧化功能，可以预防癌症、骨质疏松症和动脉内斑块的形成。
